彗星 (comets) 

一般相信彗星和太陽系年齡相當，是製造天王星、海王星剩下的物質，繞行在大小約 500 AU 
的扁盤中，稱為 Kuiper belt （古柏帶）。Kuiper belt 中的彗星受大行星（木、土）重力的擾動，
有的向外拋，形成球狀分佈的 Oort cloud （歐特雲）。Oort cloud 大小約 50,000 AU，可能包含了 
$1012 個彗星，但總質量只相當於十個地球。這些 Oort cloud 中的彗星有時受到鄰近星球 ── 有時
因為銀河系中分子雲 ── 重力的擾動而進入太陽系，成為（長週期；幾百年到幾百萬年）彗星；
Kuiper belt 中的彗星有時向內拋，便可能成為短週期（週期短於200年）彗星。}

• 長週期（一百年到一百萬年）
  
  近日點在 1~AU 左右；軌道面傾角雜亂；公轉順時鐘或反時鐘方向；軌道狹長

• 短週期（短於兩百年）
  
  遠日點約 5-6 AU （即木星附近）；軌道面接近黃道面 (<i>∼20 deg)；
  橢圓軌道（平均離心率 e∼0.56）；大多順行

彗星的結構：彗核、彗髮、彗尾、包暈

頭部 (head)

彗核 (nucleus)

距離太陽遠時（大於5天文單位）唯一存在的部份；形狀不規則；
大小只有數公里（例如形似花生的哈雷彗星核大小為短軸8公里
長軸15公里）含有1012∼1015 公斤的物質；成分有如「骯髒的雪球」
 (dirty snowball)，也就是冰（水、甲烷、氨）與塵粒（如隕石般的
矽化物、金屬）的混和；反射率低（如哈雷彗星約為 0.03）

彗髮 (coma)

接近太陽時，冰蒸發；分子（水、一氧化碳、二氧化碳、甲烷、氨）
分解、游離。直徑約數萬到數十萬公里

彗尾 (tails)

蒸發、游離的物質受來自太陽的力，推向背離太陽的方向；
長約千萬公里，甚至達一億公里多。

　

彗尾分成兩種：

• 塵埃尾 (dust tail) （天文學家稱做第二類 type II）
  瀰散、彎曲；由小於一微米的塵埃組成。太陽輻射照在它們上面壓力產生的壓力大於來自太陽的萬有引力

• 離子尾 (plasma or ion tail) （type I）
  狹長；由游離分子組成、色藍。推力來自太陽表面噴散出來的物質（稱做太陽風）
  在地球軌道附近，太陽風的物質為游離氫（也就是質子與電子），
  其密度約為每立方公尺百萬到千萬個粒子，時速約每秒五百公里。

包暈 (halo)

	  圍繞在彗星頭部之外的氫原子雲氣，可綿延千萬公里（比太陽還大！）

流星雨 (meteor showers)：地球穿越彗星軌道，冰，碎石